Как правило, под проституцией понимаются так или иначе социально организованные формы продажи секса. В разное время в законодательствах разных стран предпринимались попытки криминализации проституции как таковой. В настоящее время в некоторых странах мира уголовная ответственность за занятия проституцией отсутствует. Во всех странах, однако, сохранено уголовное наказание за вовлечение в занятия проституцией несовершеннолетних и лиц с ограниченными умственными способностями, за принуждение к занятиям проституцией; в некоторых странах в том числе в России уголовно наказуемой является организация проституции как бизнеса [4].
Проституция современного вида коммерческая появляется в городском обществе, когда женщина освобождается от власти рода и может сама выбирать партнёра по сексу. По мнению ряда исследователей, проституции коммерческой предшествовали формы так называемой ритуальной и патриархальной гостеприимной проституции , которые собственно проституцией не являлись и имели культовое значение.
